El sistema de frenos de disco es muy frecuente entre los vehículos contemporáneos. Se ha desarrollado y extendido a partir de la segunda mitad del siglo XX y es posterior a los sistemas de tambor. Los elementos principales que componen el sistema de frenos de disco son:
- Mangueras o cables de frenos
- Los pistones
- Las mordazas de freno, cálipers o pinzas
- Soporte de Caliper
- Válvula de Purga
- El respaldo metálico de las pastillas de freno
- El material de fricción, balata olas fricciones de las pastillas
- Los discos de freno
- Los cubos de rueda
- Los neumáticos
A continuación explicaremos de forma resumida como funciona el sistema de frenos de disco.
Mientras el vehículo se desplaza y las ruedas giran también están girando los discos que están fijados a cada una de las ruedas. Las mordazas o cálipers en cambio se mantienen separadas de la rueda sostenidas por un soporte fijado al chasis del vehículo. Los cálipers también sostienen las pastillas de frenos a través de su respaldo metálico. Estos cálipers tienen pistones y se conectan a través de las mangueras de frenos al resto del sistema de frenado.
Cuando el conductor presiona el pedal de freno se transmite (de forma hidráulica o neumática) una fuerza que pone en marcha el freno de los vehículos. Se activa el sistema de frenado mediante la presión ejercida que empuja los pistones. Los pistones se expanden y mueven los cálipers hacia los discos de freno. Las pastillas de freno están sujetas a los cálipers y, al moverse, el material de fricción aplasta cada una de las caras laterales del disco de freno. El material de fricción comienza a rozar el disco y absorbe la energía cinética de las ruedas generando energía térmica y resistencia. Esta fricción es la que disminuye la velocidad a la que rotan las ruedas. Si se ejerce suficiente presión y se presiona durante un tiempo suficiente, el vehículo se detiene por completo. Una vez que se deja de presionar el pedal, los pistones dejan de presionar los cálipers y estos vuelven a una posición abierta de forma que las pastillas se abren y el material de fricción deja de rozar el disco de frenos.
